Cody Jarrett jest bezwzględnym przestępcą. Napada na pociągi zabijając bez skrupułów ich obsługę, dobija swoich rannych towarzyszy, by nie dostali się w ręce policji. Ten bandyta o kamiennym sercu staje się w obecności zaborczej matki małym, posłusznym chłopcem. To właśnie matka Cody'ego planuje wszystkie skoki syna, tylko ona potrafi poradzić sobie z paraliżującymi go atakami epilepsji. Wszystko wskazuje jednak na to, że mimo starań matki kariera przestępcza Cody'ego dobiega końca.

Arthur "Cody" Jarrett (James Cagney), szef gangu z sadystycznymi skłonnościami i kompleksem Edypa, napada na pociąg, zabijając cztery osoby. Aby uniknąć kary śmierci przyznaje się do innego przestępstwa, popełnionego w tym samym czasie, ale w odległym miejscu i dostaje wyrok dwóch lat pozbawienia wolności. W więzieniu poznaje Vica Pardo (Edmond O'Brien), który w rzeczywistości nazywa się Hank Fallon i jest policyjnym agentem, umieszczonym tam, aby śledził poczynania gangstera i zdobył jego zaufanie.
Mężczyźni zaprzyjaźniają się po tym, jak Vic uratował Jarrettowi życie. Wraz z grupą więźniów udaje im się uciec z więzienia. Teraz Jarrett zamierza zemścić się na byłym współpracowniku, który podczas jego nieobecności uciekł z jego żoną (Virginia Mayo) oraz planuje napad na zakłady chemiczne, skąd chce zrabować prawie pół miliona dolarów.