James Smile urodził się 28 listopada 1944 roku w Glasgow (Szkocja, Wielka Brytania). W 1972 zamieszkał w Anglii. Brał udział w brytyjskich serialach: "
Z Cars", "
General Hospital" i "
Thriller". Na dużym ekranie zadebiutował w 1978 roku w dramacie
Bryana Forbesa "
Wielka gonitwa". Sławę zdobył przede wszystkim jako śpiewający aktor na deskach teatrów londyńskich, m.in. w musicalu "West Side Story" jako George Chakiris oraz w komedii muzycznej ''Kiss me, Kiss''.
W 1979 roku wraz z żoną Kay i dwójką dzieci przeniósł się do Australii. Otrzymał rolę prawnika Steve'a Wilsona w produkcji ''
Więźniarki''. Popularność na całym świecie przyniosła mu postać doktora Dana Marshalla w dwóch sezonach serialu australijskiego ''
Powrót do Edenu''.
Po powrocie do Anglii Smilie występował w London Palladium, m.in. w musicalu "La Cage Aux Folles" z
Denisem Quilley'em. Odniósł sukces na scenie londyńskiego teatru Sabaudia w przedstawieniu "Pocałuj mnie Kate". Później na wiele lat porzucił aktorstwo. Zamieszkał w Szkocji i zajął się pisaniem felietonów dla czasopism. W 2006 roku zagrał małą rolę w "
Kontrakcie". Po dekadzie ponownie wrócił do występów - pojawił się m.in. w "
Gniewie" gdzie zagrał z
Orlando Bloomem.